Учени смятат, че глобалното затопляне ще стане причина за шестото масово измиране на биологични видове на Земята. Климатологът Джеймс Хансен дори е пресметнал, че енергията, която затоплянето натрупва в атмосферата, може да се равнява на 400 000 атомни бомби. Канадският учен работи в сферата на екологията и всячески се опитва да предупреди световните лидери за пагубния ефект на глобалното затопляне за хората и живота на цялата планета. В негова подкрепа се изказва и Елизабет Колберт, чиято книга „Шестото измиране: Една неестествена история” наскоро взе наградата Пулицър за нехудожествена литература.
От години на учените е известно, че от формирането на живота на Земята е имало пет масови измирания на биологични видове. В книгата на Колберт обаче се обяснява, че докато предишните пет са причинени от външни фактори – астероиди, комети или вулкани, то виновен за настоящето според нея ще е човекът. Авторката на книгата Елизабет Колберт сравнява тази липса на вяра в науката от страна на климатичните скептици, вярващи, че човек не може да повлияе на климата, с упоритото схващане, разпространено до 19-и век, че в историята на Земята никога не е имало масово измиране на видове и че няма сила, която да накара много различни животни и растения да изчезнат. Масовата индустриализация и изхвърленият в атмосферата въглероден диоксид създават предпоставки за скорошна катастрофа, за която вина ще има човекът. Парниковият газ е основен регулатор на температурата на Земята, твърди в книгата си Колберт.
